Le traumatisme complexe fait référence à l’expérience de traumatismes multiples, prolongés et souvent interpersonnels, survenant généralement durant des périodes clés du développement, comme l’enfance. Contrairement à un événement traumatique unique (par exemple un accident ou une catastrophe naturelle), le traumatisme complexe est le plus souvent causé par des situations d’abus ou de négligence répétées, fréquemment vécues dans des relations censées offrir sécurité et protection, telles que celles avec la famille, les personnes aidantes ou les proches.
Bien que le trouble de stress post-traumatique complexe (TSPT-C) ne soit pas officiellement reconnu dans le DSM-5, il est inclus dans la Classification internationale des maladies (CIM-11) de l’Organisation mondiale de la Santé comme un diagnostic distinct.
Le traumatisme complexe implique généralement une exposition prolongée à des situations telles que des abus physiques, émotionnels ou sexuels, la violence conjugale ou la négligence. Cette exposition se produit souvent sur une longue période, fréquemment durant l’enfance ou l’adolescence.
Les événements traumatiques sont souvent de nature interpersonnelle, c’est-à-dire qu’ils surviennent dans le cadre de relations. Cela peut inclure l’abus émotionnel, la manipulation, la trahison, l’abandon ou la négligence, ce qui rend le traumatisme plus complexe et plus difficile à intégrer.
Contrairement à un événement traumatique unique, le traumatisme complexe se caractérise par une exposition continue ou répétée au danger. Cette chronicité peut avoir un effet cumulatif, rendant les conséquences émotionnelles, psychologiques et physiques plus profondes et durables.
Les personnes vivant avec un traumatisme complexe peuvent éprouver des difficultés à gérer leurs émotions et vivre des réactions émotionnelles intenses telles que l’anxiété, la colère, la tristesse ou l’engourdissement émotionnel. Elles peuvent aussi avoir de la difficulté à créer et maintenir des liens d’attachement sains en raison de trahisons passées ou de soins incohérents.
Le traumatisme complexe laisse souvent un profond sentiment d’impuissance et l’impression de ne pas avoir de contrôle sur sa vie. Ce sentiment peut être envahissant et toucher plusieurs sphères, tant personnelles que professionnelles.
Les personnes ayant vécu un traumatisme complexe développent souvent une perception négative ou déformée d’elles-mêmes. Elles peuvent se sentir indignes, impuissantes ou « brisées », ce qui peut mener à une faible estime de soi, à l’auto-culpabilisation et à un sentiment de défaut fondamental.
En raison du caractère relationnel ou prolongé du traumatisme, il peut être difficile de faire confiance aux autres, de se sentir en sécurité ou de percevoir le monde comme un endroit sécurisant. Certaines personnes demeurent constamment sur leurs gardes ou hypervigilantes, anticipant le danger même dans des situations non menaçantes.
Comme le TSPT, le traumatisme complexe peut entraîner des symptômes tels que des flashbacks, des pensées intrusives, des cauchemars et un engourdissement émotionnel. Toutefois, le traumatisme complexe est souvent plus envahissant et entraîne des symptômes chroniques touchant plusieurs aspects de la vie.
L’impact du traumatisme complexe peut être profond et généralisé. Il peut affecter presque tous les aspects de la vie, notamment :
Anxiété ou dépression chroniques : Sentiments persistants de tristesse, de désespoir ou d’anxiété
Difficulté à faire confiance aux autres : Peur de la trahison ou de l’abandon, même dans des relations saines
Faible estime de soi : Image de soi négative, sentiment d’inadéquation ou de dévalorisation
Honte et culpabilité : Sentiment intense d’être « endommagé » ou indigne d’amour et de soutien
Dysrégulation émotionnelle : Difficulté à gérer des émotions intenses, menant à des débordements émotionnels ou à un engourdissement
Automutilation ou pensées suicidaires : Dans certains cas, des comportements autodestructeurs ou des idées suicidaires peuvent être présents
Le traumatisme complexe peut entraîner des difficultés d’attachement, rendant difficile l’établissement de relations sécurisantes et équilibrées. Les personnes peuvent craindre l’abandon, éviter l’intimité ou devenir excessivement dépendantes ou évitantes dans leurs relations.
Difficultés de concentration ou troubles de la mémoire : Problèmes d’attention, confusion ou oublis fréquents
Évitement ou dissociation : Évitement des rappels du traumatisme ou sentiment de détachement de soi ou de l’environnement
Impulsivité ou comportements à risque : Consommation de substances, automutilation ou prises de décisions impulsives pour gérer ou engourdir la souffrance
Le stress chronique lié au traumatisme peut affecter le corps et entraîner des problèmes de santé tels que des douleurs chroniques, des troubles gastro-intestinaux, des maladies auto-immunes ou d’autres troubles liés au stress.
Le traumatisme complexe découle souvent d’expériences précoces ou d’événements traumatiques persistants, tels que :
Abus durant l’enfance (physiques, émotionnels ou sexuels)
Négligence ou abandon
Violence conjugale ou familiale
Grandir avec un parent ayant un trouble de santé mentale ou une dépendance
Exposition à la guerre ou à la violence politique (ex. réfugiés, zones de conflit)
Intimidation ou harcèlement chronique
Exposition à la violence communautaire ou à la criminalité
Le traumatisme complexe n’est pas toujours reconnu immédiatement, surtout lorsqu’il a été vécu durant l’enfance ou lorsque la personne y fait face depuis longtemps. Toutefois, il est de plus en plus reconnu par les professionnels de la santé mentale comme une condition sérieuse nécessitant une approche spécialisée.
La principale approche de traitement du traumatisme complexe est la psychothérapie axée sur le traumatisme, qui peut inclure :
Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : Pour identifier et modifier les schémas de pensée négatifs liés au traumatisme
Thérapie dialectique comportementale (TDC) : Pour améliorer la régulation émotionnelle et réduire les comportements autodestructeurs
TCC axée sur le traumatisme (TF-TCC) : Approche spécialement conçue pour les survivants de traumatismes
Désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires (EMDR) : Technique utilisant des mouvements oculaires guidés pour retraiter les souvenirs traumatiques
Puisque le traumatisme complexe est souvent lié à des relations d’attachement perturbées, la thérapie peut viser à réparer les relations interpersonnelles et à développer des liens sécurisants.
Cette approche intègre des techniques corporelles pour aider à traiter le traumatisme qui peut être emmagasiné dans le corps. Des pratiques comme la pleine conscience, le yoga ou les exercices de respiration sont souvent utilisées.
Dans certains cas, des médicaments tels que les antidépresseurs ou les anxiolytiques peuvent être prescrits pour aider à gérer les symptômes, surtout en présence de troubles concomitants comme la dépression ou le TSPT.
Le développement de relations sécurisantes et bienveillantes joue un rôle essentiel dans le processus de guérison. La thérapie peut aider à renforcer la capacité à faire confiance et à se connecter aux autres.
Le traumatisme complexe est une expérience profonde et souvent durable qui nécessite des soins spécialisés. Contrairement à un traumatisme unique, il résulte d’une accumulation d’abus, de négligence ou de relations nocives sur une longue période.
Cependant, avec un accompagnement thérapeutique approprié, il est possible de guérir, de mieux gérer les symptômes et de bâtir une vie plus équilibrée et épanouissante.
La thérapie, les changements au mode de vie et, dans certains cas, la médication font partie des options de traitement du traumatisme complexe. Avec le bon accompagnement et les bons outils, il est possible de travailler à travers les souvenirs traumatiques, les schémas persistants et de développer des stratégies d’adaptation plus saines.
À Le Psych Loft, nous comprenons que l’expérience du traumatisme est unique à chaque personne. C’est pourquoi nous offrons des soins personnalisés, empreints de compassion, et adaptés à vos besoins spécifiques.
Notre équipe de psychologues et de professionnels de la santé mentale autorisés se spécialise dans des approches fondées sur des données probantes, incluant la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), la thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) et la thérapie dialectique comportementale (TDC).
